La salud mental, siempre bajo control

El agotamiento o burnout afecta a los trabajadores sanitarios y aumenta el riesgo de errores médicos. La pandemia de COVID-19 también ha exacerbado el problema para los trabajadores de la salud bucal, quienes están expuestos a altos riesgos durante los procedimientos dentales. Un informe reciente del Centro de Investigación de la Fuerza Laboral de Salud Bucal (OHWRC) del Centro de Estudios de la Fuerza Laboral de Salud (CHWS) de la Universidad de Albany en la Escuela de Salud Pública ha explorado el fenómeno, revelando que el 79,3% de los profesionales dentales informaron de agotamiento, con tasas similares a las de otros profesionales de la salud. 

El estrés y el burnout también afectan a la investigación y la estabilidad en el tiempo del personal empleado en los centros odontológicos.

¿Qué hacer para combatir el agotamiento?

Comprender las causas del burnout en el personal sanitario y desarrollar estrategias para mitigarlo, tanto a nivel organizacional como personal, es el camino correcto. Por ello, la OHWRC ha publicado un documento que, además de contener los resultados de la investigación, ofrece y describe soluciones concretas. Los mismos que han adoptado diversas organizaciones activas en el sector odontológico. Por ejemplo, ofrecer más permisos, aumentos salariales, descansos más prolongados y flexibilidad en el horario laboral, especialmente para los padres.

Burnout, un grave problema en Australia

La salud mental de los dentistas australianos parece bastante precaria. Un estudio, publicado en Community Dentistry and Oral Epidemiology, investigó factores asociados con la ideación suicida y los intentos de suicidio entre estos profesionales. Los autores del estudio encuestaron a 1.474 dentistas australianos entre octubre y diciembre de 2021. Los participantes informaron haber tenido pensamientos suicidas en los 12 meses anteriores, antes de los 12 meses anteriores e intentos de suicidio. Los hallazgos son alarmantes y llaman la atención sobre el problema del agotamiento y la salud mental entre estos profesionales de la salud en particular. Aparentemente menos expuestos a los efectos emocionales de quienes están en contacto con enfermedades graves y la muerte, pero todavía bajo presión y quizás por esta razón aún más en riesgo.

Los autores del estudio revelaron que el 17,6% de los participantes informaron haber tenido pensamientos suicidas en los 12 meses anteriores, el 31,4% antes de los 12 meses anteriores y el 5,6% informaron haber intentado suicidarse. En análisis multivariados, observaron que los profesionales dentales masculinos tenían un mayor riesgo de ideación suicida en los 12 meses anteriores. Además, aquellos con un diagnóstico actual de depresión mostraron un mayor riesgo. Surgió una asociación importante entre la angustia psicológica moderada o grave y la ideación suicida. Además, el uso de sustancias ilícitas y los intentos de suicidio previos se relacionaron con un mayor riesgo. Curiosamente, los profesionales dentales más jóvenes tenían más del doble de probabilidades de ideación suicida en comparación con los mayores de 61 años, mientras que una mayor resiliencia se asoció con probabilidades reducidas de ideación suicida.

Según admiten los investigadores, este estudio tiene algunas limitaciones. En primer lugar, no evaluó directamente las conductas de búsqueda de ayuda relacionadas con la ideación suicida. Por lo tanto, no fue posible determinar cuántos participantes realmente buscaron apoyo para la salud mental. Además, la tasa de respuesta fue relativamente baja, lo que puede haber afectado los resultados. Como los profesionales dentales que experimentaron depresión, estrés y agotamiento pueden haber estado más inclinados a participar.

En conclusión, los resultados de esta investigación, pero también los datos recopilados por la OHWRC, parecen sugerir lo mismo. Es de fundamental importancia controlar cuidadosamente la salud mental de los dentistas, dondequiera que trabajen, y desarrollar programas de intervención específicos para garantizar su bienestar psicológico. Por lo tanto, para un dentista siempre vale la pena mantener bajo control la salud mental e invertir en prevención. Porque te permite mantener tu bienestar individual, pero también mejorar indirectamente la calidad de la atención dental que ofreces a tus pacientes.