Salud bucodental y medio ambiente: una conexión por explorar

El cambio climático es uno de los desafíos de salud global más importantes de nuestro tiempo. Si bien sus efectos ambientales se conocen desde hace tiempo, su impacto en la salud bucodental y la odontología ha sido poco explorado. Un estudio reciente realizado en el Centro de Educación e Investigación Dental, AIIMS, Nueva Delhi (India) -publicado en el British Dental Journal Open, propone una revisión de la literatura científica para evaluar cómo el cambio climático afecta directa e indirectamente la salud bucodental y la práctica odontológica.

El objetivo de esta investigación fue realizar una revisión exploratoria de la literatura existente para dilucidar las conexiones entre el impacto del cambio climático en la salud bucal y la odontología, explorando cómo los cambios ambientales pueden influir en las enfermedades y prácticas dentales y ofreciendo información para la atención dental futura mediante una estrategia de búsqueda sistemática.

La revisión bibliográfica identificó 29 artículos relevantes publicados entre 2004 y 2023. Los resultados sugieren que el cambio climático puede contribuir a un aumento en la incidencia de diversas afecciones bucales, entre ellas:

- Caries y erosión dental: los cambios en los hábitos alimentarios y la disponibilidad de agua potable afectan el equilibrio bucal.

- Enfermedad periodontal: los fenómenos climáticos extremos, como las olas de calor, pueden acentuar el estrés oxidativo y la inflamación sistémica, al igual que la contaminación del aire, como se destaca en otra investigación .

- Traumatismo dental: el aumento de desastres naturales, como inundaciones o terremotos, se asocia a un mayor número de incidentes traumáticos, incluido el traumatismo oral.

- Defectos del esmalte y fluorosis: la variación en la concentración de flúor en los suministros de agua puede tener efectos negativos en la mineralización dental, especialmente en los niños.

El impacto en la práctica odontológica

El cambio climático también tiene implicaciones operativas. Las interrupciones en la cadena de suministro, el aumento de los costes energéticos y la necesidad de adaptar las clínicas dentales a criterios de sostenibilidad ambiental plantean nuevos retos para el sector.

Además, la creciente incidencia de fenómenos meteorológicos extremos puede interferir con la continuidad de la atención, especialmente en zonas vulnerables. Por lo tanto, la preparación de los profesionales y la resiliencia de los sistemas sanitarios se convierten en elementos estratégicos.

Los autores de esta revisión destacan la falta de estudios específicos y la necesidad de una agenda de investigación global. Y resaltan la necesidad de integrar la perspectiva ambiental en las políticas de salud bucodental, promoviendo estrategias de mitigación y adaptación también en el ámbito odontológico. El cambio climático afecta cada vez más a la salud bucodental, con implicaciones clínicas, organizativas y sociales. Por lo tanto, el dentista moderno no puede ignorar estas dinámicas. Según los investigadores, es necesario actualizar y adaptar las prácticas clínicas y contribuir activamente a la sostenibilidad del sistema sanitario.